从20世纪20年代末到上海解放前夕，这是上海棚户区“一家人”的故事。小若楠出生在一个贫穷的家庭，跟随父亲从农村来到上海谋生。通过别人的介绍，父亲成为了一名人力车夫，努力挣钱供若楠读书。然而，好景不长。他的父亲在拉客过程中被流氓毒打。后来，他因为过度劳累，离开了年仅六岁的小若楠。孤独的若楠被善良的阿香母亲巧珍收养，成为这个家庭的一员。长大后的若楠勤劳、善良、聪明。在阿香母亲和私塾老师童先生的关心帮助下，她如饥似渴地获取知识，拼命学习掌握谋生技能，以超人的毅力和韧劲接受生活的挑战。但是气运如果说桂金花是个破烂货的话，那么若男才是真正狐狸精，明明心里根本看不上黑皮，却非要弄出一副千般不舍万样无奈的狐狸精样子，让赵正既得不到她，又放不下她，最后还不得不帮她！实心眼的赵正被她玩都死死的！这个李若男如果是上海小女人的狐狸精代表的话，那么《渴望》里的刘慧芳就是北方小女人里狐狸精的代表，两个女人一南一北，虽然二个女人的风韵迥然各异，但是本质却都完全一样的，赵正被若男玩的团团转，大成被慧芳玩的团团转，赵正和宋大成，两个实心眼的男人，同样被这两个狐狸精给活活玩了一辈子！若男才是真正的狐狸精！是上海版的“刘慧芳”。当然这部剧最如鲠在喉的是，如此底层的一个小家庭，如此普通的一个普通家庭，就那么屈指可数的几个人物中，还是硬塞进去两个赤色分子：卷毛哥和小妹。实在是无语啊！